單寧在植物界是一種常見的酚類化合物，主要用途為保護植物免於害蟲與紫外線傷害。葡萄的單寧主要留存在皮、籽與梗當中，因此，紅葡萄酒因為萃取的關係，通常較白葡萄酒有更多單寧。葡萄酒釀造過程中如果使用木桶，酒款也可以從木桶中獲得更多單寧。品飲時，單寧通常表現為口腔裡的乾澀、褶皺感，一般說來，不同葡萄品種釀造的酒款具有不同強度的單寧。例如：卡本內蘇維儂釀製的紅酒，單寧含量就會明顯高於由格納希所釀製的酒款。 單寧具有抗氧化作用，因此高單寧酒款通常可以長時間陳年。除葡萄酒外，常見的食品諸如茶、柿子、核桃、杏仁等都含有單寧。
